Un canon à air chaud à gaz fonctionne par combustion directe ou indirecte : l'air ambiant est aspiré par un ventilateur, réchauffé au contact de la flamme, puis soufflé dans la pièce ou sur la zone à traiter. Les modèles à combustion directe, les plus courants sur chantier, mélangent les gaz de combustion à l'air soufflé et affichent un excellent rendement, mais nécessitent une ventilation minimale du local. Les versions à combustion indirecte, équipées d'un échangeur et d'une évacuation des fumées, conviennent aux espaces fermés où l'air doit rester propre, comme les tentes de réception ou certains locaux sensibles.
Le gaz séduit par sa simplicité de mise en oeuvre : une bouteille de propane ou de butane suffit, sans branchement électrique puissant ni stockage de combustible liquide. C'est l'option la plus adaptée pour un chauffage ponctuel et facilement déplaçable. Le canon à air chaud au fioul reste pertinent pour les besoins de longue durée sur de gros volumes, où le coût du combustible pèse davantage dans le choix. Le canon à air chaud électrique, de son côté, s'impose dans les environnements où toute flamme est proscrite, comme certains ateliers sensibles. Pour un chauffage fixe et durable d'un local professionnel, un aérotherme gaz prendra le relais une fois l'installation stabilisée. Le dimensionnement dépend surtout du volume à chauffer et du niveau d'isolation du local : mieux vaut un appareil légèrement surdimensionné qu'un canon poussé en continu à son maximum, ce qui use prématurément le brûleur.
Un canon à gaz demande un entretien simple mais régulier : nettoyage du brûleur, vérification des joints et des tuyaux d'alimentation, contrôle de l'allumage. Il doit toujours être utilisé dans un espace suffisamment ventilé et à distance des matériaux inflammables.
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